Нелло живёт в бельгийской деревне с дедом и собакой Патрашем. Мальчик мечтает стать художником и видит образы в каждой детали деревенской жизни. Но бедность и непонимание окружающих давят на него с каждым днём всё сильнее.

Действие разворачивается во Фландрии XIX века, в местах, где позднее установят памятник героям этой истории. Нелло и Патраш не разлей вода — пёс таскает тележку с молоком, помогает по хозяйству и не отходит от мальчика ни на шаг. Только в их дружбе Нелло находит тепло, которого ему не дают люди.

Анимация студии Nippon Animation соединяет рисованные кадры с компьютерной графикой, чтобы показать холмы, поля и небо Фландрии. Фильм 1997 года повторяет сюжет классической повести английской писательницы Уиды, впервые опубликованной более ста лет назад. Эта версия остаётся близка к первоисточнику, не смягчая его суровых поворотов.