У Бека всё ломается в самом прямом смысле. Гены внутри его тела — это наномашины, дающие силу, но за эту силу он платит тем, что его же собственный организм работает против него. Легендарный охотник с даром «алого пепла» копит на операцию, чтобы вырезать из себя эти машины и перестать быть изгоем. Только проблема: чтобы заработать, надо использовать ту самую способность, от которой он хочет избавиться.

Рядом с ним крутится Тайгер. С виду грубый механик, внутри — человек, который понимает, что происходит с Беком лучше, чем сам охотник. Вдвоём они шныряют по развалинам старого мира через машины параллелей. Там, среди руин, они берутся за опасные заказы — другого способа поднять деньги у Бека нет, а время поджимает.

Мир вокруг них живёт по жёстким правилам. Люди нанорасы, помеченные наномашинами, считаются низшими. Чистая раса держит их под колпаком, и Бек хочет перебежать на ту сторону. Но чем больше он работает, тем яснее становится, что простое удаление машин не решит всё, и старый мир хранит не только руду и опасности, но и ответы на неудобные вопросы.