Тихая французская деревушка. Реми, восьмилетний мальчик, живёт с матерью. Они работают в поле, считают каждый грош и ждут вестей от отца, который уже восемь лет на заработках в Париже. Отец раз в год присылает деньги, и этой скудной, но размеренной жизни хватает на счастье.

Однажды на стройке в Париже обрушиваются леса. Отец Реми получает тяжёлую травму ноги, судится с работодателями, проигрывает и возвращается домой ни с чем. Дома он приносит не только хромоту. Выясняется, что родители Реми — приёмные, и мальчик узнаёт, что когда-то его бросили на чужом крыльце. Лишь доброта этих людей уберегла его от детского приюта.

Отец, ожесточившийся из-за бедности, решает избавиться от лишнего рта. Сначала он хочет отправить Реми в детский дом — мать встаёт на защиту мальчика настолько решительно, что мужчина отступает. Но не от своей цели. Он продаёт Реми бродячему артисту, у которого есть труппа дрессированных животных. Мальчику предстоит покинуть дом и привыкать к жизни среди чужих людей и зверей.