Дзюнноскэ Ибуки, бывший боксер с тяжёлой судьбой, встречает бездомного парня, который спит в ночлежке. Тот вызывает раздражение с первых минут — дерзкий, грязный, вечно голодный. Ибуки чувствует в нём что-то своё, хотя сам не готов это признать. Так в поле его зрения появляется Джо Ябуки.

Лента 1980 года сжато пересказывает ключевые события сериала о Джо. Зритель видит его путь от уличных драк до ринга, встречи с тренером Дандзабуро Тангэ и первые настоящие бои. Ибуки остаётся где-то рядом, но их отношения с Джо не становятся простыми — они то сходятся, то расходятся, и каждый раз зазор между ними оказывается важнее слов.

Фильм вышел перед продолжением аниме и рассчитан на тех, кто не знаком с исходной мангой или сериалом. Он не пытается рассказать всё — только обозначить главное. Студия Mushi Production собрала историю так, чтобы новый зритель успел ухватить суть до того, как начнётся вторая часть.